В ижевском клубе Сергей Попков станет одним из помощников Игоря Меньщикова, известного в прошлом полузащитника и тренера ФК «Ротор»    
Бывший министр спорта Волгоградской области Сергей Попков, отправленный в отставку в середине мая текущего года, может спустя десять лет вернуться в Ижевск, где продолжит тренерскую карьеру. В должности руководителя спортивного ведомства футбольный специалист, напомним, проработал чуть более двух лет – с конца апреля 2012 года. Сейчас Сергей Попков может войти в тренерский штаб ФК «Зенит-Ижевск» (он уже находится в расположении клуба), который возглавляет известный в прошлом полузащитник волгоградского «Ротора» Игорь Меньщиков. Перед ижевским клубом, в минувшем сезоне занявшим пятое место в первенстве России второго дивизиона зоны «Урал-Поволжье», поставлена задача побороться за выход в ФНЛ.

Сергей Попков (на фото вверху), начинавший тренерскую карьеру  в Волгоградском училище олимпийского резерва и областной школе высшего спортивного мастерства (1988 – 1993), на профессиональном уровне дебютировал в составе волгоградской «Олимпии» (2000 – 2002) сначала как помощник Леонида Слуцкого, а затем уже и как главный тренер. В 2004 году Попков успел поработать в ФК «Ижевск». В его тренерской карьере в разные годы были «Динамо» (Михайловка), «Титан» (Москва), дубль «Шинника» (Ярославль), «Динабург» (Латвия), ФК «Ротор» (2007 – тренер, 2008 – начальник команды), «Волга» (Тверь), «Астрахань», «Акжайык» (Казахстан), любительский клуб «Локомотив» (Кавказский район, Краснодарский край).

В сезоне-2010 Игорь Меньщиков (на фото внизу) , успевший до этого на протяжении двух лет потренировать родной «Ротор», возглавлял ижевский клуб «Союз-Газпром», который занял тогда третье место. До возвращения в прошлом году в Ижевск Меньщиков возглавлял саратовский «Сокол» и «Тюмень».

- Считаю, что у команды появилась игра, - заявил по окончании минувшего сезона директор ФК «Зенит-Ижевск» Александр Сунцов. - За это я очень благодарен нашему главному тренеру Игорю Меньщикову (26 июля ему исполнится 44 года), который смог создать коллектив единомышленников и смог выстроить такую красивую игру. Сделанный в пользу молодого тренера выбор себя оправдал. Игорь Анатольевич ранее уже работал в «Союз-Газпроме» и занял третье место. Тем более, он уже знает наш город, работал здесь. На сегодняшний день мы возлагаем на него большие надежды. У Меньщикова контракт еще на один год. Мы будем его направлять на получение международной тренерской лицензии Pro. Есть желание руководства, чтобы тренер рос вместе с командой. Он и сам поиграл в футбол много лет, был хорошим футболистом. Сейчас уже серьезный, думающий тренер, который принес свежие мысли, свежее видение, ищет новую игру. В ходе совещания у и.о. председателя правительства Удмуртии Виктора Савельева перед футбольным клубом «Зенит-Ижевск» была поставлена задача на новый сезон – попасть в тройку лучших (турнир разбит на две группы, а в финальную пульку попадают по три лучших клуба) и побороться за выход в Футбольную национальную лигу. При выполнении задачи правительство обещало выплатить команде определённые бонусы. Уже согласована сумма бюджета на сезон. В настоящее время подписываются контракты, и идёт комплектование команды, исходя из поставленных задач. Особое внимание будет уделено воспитанию молодых футболистов: будет создан единый тренерский совет, чтобы избежать большого разрыва в подготовке игроков «молодежки» и основной команды.

Не исключено, что Сергей Попков не только станет старшим тренером ФК «Зенит-Ижевск», то есть ближайшим помощником Игоря Меньщикова, которому в работе с командой помогает известный в прошлом футболист Тарас Тризна, но и будет курировать подготовку клубного резерва, на чем заострил внимание директор ФК «Зенит-Ижевск» Александр Сунцов.
Интересно, что Автономное учреждение Удмуртской Республики «Футбольный клуб «Зенит-Ижевск» создано 14 февраля 2011 года на базе существовавшей специализированной детско-юношеской спортивной школы олимпийского резерва по футболу. Деятельность нового учреждения связывается с системным развитием футбола в регионе, главные ее направления – это подготовка спортивного резерва по футболу и участие от имени Удмуртской Республики во всероссийских спортивных соревнованиях.
Первые в сезоне 2014/2015 официальные матчи подопечные Игоря Меньщикова проведут против ФК «КАМАЗ» из Набережных Челнов. В первенстве России среди команд второго дивизиона зоны «Урал-Поволжье» команды сыграют уже в первом туре 18 июля. Спустя десять дней, 28 июля (в этот день Сергей Попков отметит 51-летие), команды встретятся вновь уж в рамках кубка России. Оба этих матча пройдут в Ижевске, столице Удмуртии.
Кстати, в первенстве России второго дивизиона зоны «Урал-Поволжье» примут участие всего 11 команд. После традиционных двух кругов (по 20 матчей) команды в зависимости от занятых мест поделятся на две группы (1-6 и 7-11 места), в рамках которых проведут еще один круг с представителями своей группы.